Ciática en Valladolid —
diagnóstico y tratamiento
Dolor que baja por la pierna · Hormigueos · Pérdida de fuerza
La ciática no es un diagnóstico — es un síntoma. Significa que un nervio está comprimido. Saber cuál, dónde y por qué es lo que determina el tratamiento. La Dra. Vera Espino García lleva más de 20 años diagnosticando y operando la causa exacta que produce ese dolor que no te deja vivir.
Señales de alarma — acuda a urgencias: si tiene pérdida de control de vejiga o intestino, pérdida brusca de fuerza en ambas piernas o entumecimiento en la zona genital, vaya a urgencias. No espere cita.
La ciática no es una enfermedad
«Cuando alguien dice que tiene ciática, lo que me está diciendo es que le duele el territorio del nervio ciático. Lo que necesito saber es por qué. Ahí está el tratamiento.»
— Dra. Vera Espino García · Neurocirujano especialista en columna · ValladolidEl nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo. Nace de varias raíces en la zona lumbar de la columna — L4, L5 y S1 principalmente — y recorre la nalga, el muslo, la pantorrilla y llega hasta los dedos del pie. Cuando algo comprime o irrita alguna de esas raíces, aparece el dolor que popularmente llamamos ciática.
Ese «algo» puede ser una hernia de disco que presiona la raíz nerviosa, una estenosis de canal que estrecha el espacio por donde pasan los nervios, una vértebra que ha perdido altura por artrosis, o en casos más raros un quiste, un tumor o una infección. El 90% de las ciáticas se debe a una hernia de disco lumbar.
La clave del diagnóstico es identificar exactamente qué raíz nerviosa está afectada — porque eso determina dónde duele, dónde hormi-guea y qué músculo puede estar perdiendo fuerza — y qué está causando esa compresión. Para eso hay que ver una resonancia magnética reciente y hacer una exploración neurológica.
La buena noticia es que entre el 70 y el 90% de las ciáticas mejoran sin cirugía en 6-8 semanas con el tratamiento adecuado. El problema es cuando no mejoran — o cuando hay déficit neurológico — porque ahí el tiempo que pasa sin tratamiento puede dejar secuelas permanentes en el nervio.
¿Tienes ciática? Reconoce los síntomas
La ciática tiene un patrón muy reconocible: el dolor sigue una trayectoria desde la espalda o la nalga hacia abajo por la pierna. Pero hay variaciones importantes según qué raíz está afectada.
Dolor que baja por la pierna
El síntoma más característico. Un dolor que parte de la zona lumbar o la nalga y recorre la cara posterior o lateral del muslo, la pantorrilla y puede llegar hasta el pie. Suele ser unilateral — en una sola pierna. Empeora al estar sentado, al toser o al hacer esfuerzo.
Hormigueos y entumecimiento
Una sensación de corriente eléctrica, cosquilleo o entumecimiento que recorre la pierna o se localiza en un área concreta del pie o la pantorrilla. La localización exacta permite saber qué raíz nerviosa está comprimida: L5 produce hormigueo en el dorso del pie, S1 en el talón y el borde externo.
Pérdida de fuerza en la pierna
Dificultad para elevar el pie al caminar (pie caído), para ponerse de puntillas o para subir escaleras. Esta pérdida de fuerza indica que el nervio no solo está irritado sino que está siendo dañado. Es el síntoma que más urgencia requiere — el daño neurológico no espera.
Dolor que empeora sentado
La posición sentada aumenta la presión en los discos intervertebrales y en las raíces nerviosas. Si el dolor en la pierna se intensifica claramente al sentarse y mejora al caminar o tumbarse, es muy sugestivo de origen discal. Muchos pacientes prefieren estar de pie o tumbados a sentarse.
Dolor nocturno que no cede
La ciática que despierta al paciente por la noche o que no encuentra ninguna posición de alivio es especialmente limitante. Indica una compresión activa importante. La falta de sueño por el dolor acelera el deterioro del estado general y hace más urgente la valoración especializada.
Pérdida de control de vejiga o intestino
Si la ciática va acompañada de dificultad para orinar, escapes urinarios o fecales, o pérdida de sensibilidad en la zona genital y cara interna de los muslos, es un síndrome de cola de caballo. Es una emergencia neuroquirúrgica. Cada hora sin tratamiento puede dejar secuelas permanentes.
Las causas de la ciática
Identificar la causa exacta es el primer paso del tratamiento. No es lo mismo una ciática por hernia de disco que una por estenosis de canal — el tratamiento es diferente.
Hernia de disco lumbar — la causa más frecuente
Cuando el núcleo del disco intervertebral sale de su posición y presiona una raíz nerviosa. Los niveles más frecuentes son L4-L5 y L5-S1. El inicio suele ser brusco, a menudo tras un esfuerzo. El dolor es muy intenso y tiene una distribución clara según la raíz afectada. La resonancia magnética lo confirma.
Estenosis de canal lumbar
El estrechamiento del canal por donde pasan la médula y los nervios, causado por la degeneración progresiva de discos, articulaciones y ligamentos. Más frecuente en personas mayores. Produce una ciática que empeora al caminar y mejora al sentarse o agacharse — claudicación neurógena.
Espondilolistesis
El desplazamiento de una vértebra sobre la inferior. Puede comprimir las raíces nerviosas al salir del canal. Produce ciática con inestabilidad mecánica asociada. Requiere valoración específica para determinar si hay indicación quirúrgica de artrodesis.
Otras causas menos frecuentes
Quistes sinoviales de las articulaciones facetarias, tumores del canal vertebral, metástasis vertebrales o infecciones discales (discitis). Aunque infrecuentes, son importantes de descartar porque el tratamiento es muy diferente al de la hernia discal. La resonancia magnética con gadolinio es la prueba clave.
Del tratamiento conservador a la cirugía
El tratamiento de la ciática siempre empieza por las opciones menos invasivas. La cirugía entra cuando estas no funcionan o cuando los síntomas son lo suficientemente graves para no esperar.
Tratamiento conservador — el punto de partida
La mayoría de las ciáticas por hernia discal mejoran solas si se da tiempo al cuerpo y se controla el dolor. Reposo relativo (no absoluto — caminar es bueno), analgésicos y antiinflamatorios, y fisioterapia para mantener la movilidad y reducir la presión sobre el nervio. El reposo total es contraproducente: inmovilizar los músculos de la espalda empeora el cuadro a medio plazo. El objetivo en esta fase es controlar el dolor para que el paciente pueda moverse.
Infiltración epidural — un escalón intermedio
La infiltración de corticoides en el espacio epidural, guiada por fluoroscopía, deposita el antiinflamatorio exactamente donde está la compresión nerviosa. Puede dar un alivio significativo que permita hacer fisioterapia y recuperarse sin cirugía. No es una solución definitiva — no elimina la hernia — pero puede ser suficiente para que el sistema inmune absorba el fragmento discal y la raíz se recupere. Su efecto es temporal pero puede durar meses.
Microdiscectomía — la cirugía más efectiva para la ciática
La microdiscectomía es el gold standard para la ciática por hernia de disco que no mejora. A través de una incisión de 2-3 cm, con microscopio quirúrgico y técnica mínimamente invasiva, se retira el fragmento discal que está comprimiendo la raíz nerviosa. El resultado es inmediato: la mayoría de los pacientes refieren alivio del dolor ciático ya en el despertar de la anestesia o en las primeras horas. La tasa de éxito supera el 90% en manos expertas. Alta en 24 horas. Vuelta a la actividad normal en 2-4 semanas.
Descompresión lumbar — liberar el espacio para los nervios
Cuando la causa es una estenosis de canal y no una hernia, la técnica cambia: hay que ampliar el canal para que los nervios tengan espacio. La descompresión con técnica ULBD (Unilateral Biportal Laminectomy) es mínimamente invasiva y permite resolver la estenosis sin desestabilizar la columna en la mayoría de los casos. El resultado es que el paciente recupera la capacidad de caminar distancias normales sin que las piernas fallen.
Artrodesis — cuando la columna necesita estabilización
En algunos casos la ciática va asociada a una inestabilidad vertebral — espondilolistesis, deformidad, columna operada previamente — donde solo descomprimir no es suficiente. En esos casos hay que estabilizar la columna con una artrodesis. En el Instituto se utiliza el sistema NEO Advise™ de realidad aumentada para garantizar que todos los tornillos de fijación tienen la presión óptima, eliminando el riesgo de fallo de la instrumentación.
Cuándo la ciática necesita cirugía
La decisión de operar no se toma a la ligera. Pero tampoco se puede esperar indefinidamente cuando el nervio está dañándose. Estos son los criterios que indican que la cirugía es necesaria:
- Dolor ciático que no mejora tras 6-8 semanas de tratamiento conservador correcto
- Pérdida de fuerza en la pierna (dificultad para elevar el pie, debilidad al caminar)
- Déficit neurológico progresivo — los hormigueos o la debilidad van a más
- Dolor incapacitante que no responde a ningún analgésico y no permite hacer vida normal
- Síndrome de cola de caballo — urgencia quirúrgica inmediata
- Paciente que ya ha tenido varias infiltraciones sin resultado duradero
Lo que dicen los pacientes operados de ciática
«Hace 12 días entré a quirófano con una hernia de disco L4-L5. Llegué en silla de ruedas porque hacía mes y medio que ya no caminaba y apenas 24 horas después de la intervención salí del hospital por mi propio pie y prácticamente sin dolor. GRACIAS ETERNAMENTE.»
«Me voy hoy del hospital, después de mi disectomía de disco y estenosis de canal. Meses de dolores, semanas sin sentir la pierna. Te debo todo Dra. Vera Espino. La sensación de volver a vivir sin dolor, de volver a sentir la pierna.»
«No podía caminar 20 metros ni ponerme un pantalón de pijama. Hoy soy otro. Me siento como alguien que vuelve a ver o a oír después de mucho tiempo de sufrimiento. Lo que has hecho por mí no hay cómo agradecerlo.»
Lo que todo el mundo pregunta sobre la ciática
Ciática en Valladolid · Tratamiento y cirugía · Dra. Vera Espino García · Neurocirujano especialista
La Dra. Vera Espino García es neurocirujano especialista en columna vertebral en Valladolid, con más de 20 años de experiencia en el diagnóstico y tratamiento de la ciática. Trata todas las causas de dolor ciático: hernia de disco lumbar L4-L5 y L5-S1, estenosis de canal lumbar, espondilolistesis y otras compresiones de raíz nerviosa. Realiza microdiscectomía mínimamente invasiva con alta en 24 horas, descompresión lumbar y artrodesis con sistema NEO Advise™ de realidad aumentada. Atiende en el Hospital Recoletas Campo Grande de Valladolid, frente a la estación AVE, a 50 minutos de Madrid. Primera consulta sin lista de espera. Videoconsulta disponible. Pacientes con seguro médico: 983 135 555. Consulta privada: 678 875 066. Atiende pacientes de Valladolid, Palencia, Burgos, León, Salamanca, Ávila, Soria, Zamora, Segovia y Madrid.
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