Se me duerme el pie, me duele la pierna: ¿tengo que operarme de mi hernia lumbar?
No suele empezar como dolor de espalda. Empieza como un hormigueo en la pierna, o el pie que se queda dormido al caminar, o un dolor que baja por detrás del muslo y no te deja estar sentada más de diez minutos. Cuando por fin llegas a consulta con una resonancia bajo el brazo, la pregunta ya no es «qué tengo?» — es «¿me van a tener que operar?».
Si esto te suena, probablemente es ciática por hernia lumbar
El dolor que baja por la pierna — lo que llamamos ciática — es la señal de que la hernia no solo está en la resonancia, sino que está tocando un nervio. Los síntomas más habituales que describen mis pacientes en consulta:
- Dolor que empieza en la zona lumbar o el glúteo y baja por la pierna, a veces hasta el pie.
- Hormigueo o sensación de «corriente» en la pierna o el pie.
- El pie se «duerme» o cuesta levantarlo al caminar — lo que en consulta llamamos pie caído.
- Dolor que empeora al estar sentado, al toser o al estornudar, y mejora algo al andar o tumbarse de lado.
- En los casos más intensos, dificultad para apoyar el pie con normalidad o para subir escaleras.
Ninguno de estos síntomas, por sí solo, significa que haga falta cirugía. Pero juntos — y sobre todo si hay pérdida de fuerza real, no solo dolor — son la diferencia entre esperar con seguimiento y operar.
«La mayoría de mis pacientes no vienen preguntando qué es una hernia discal. Vienen porque no pueden estar de pie diez minutos sin que la pierna les falle, o porque llevan semanas sin dormir del hormigueo. Mi trabajo no es explicarles anatomía — es decirles, con esos síntomas concretos, si su nervio puede esperar o no.»
— Dra. Vera Espino García · Neurocirujano especialista en columna · Valladolid
La buena noticia: la mayoría de las ciáticas por hernia lumbar no acaban en quirófano
Entre el 70 y el 90% mejoran sin cirugía en 6-8 semanas, con tratamiento conservador bien pautado — no reposo absoluto, que de hecho empeora las cosas, sino movimiento controlado, analgesia adecuada y fisioterapia dirigida. El cuerpo reabsorbe buena parte del material herniado por sí solo.
Los criterios concretos que indican que ya no toca esperar los explico con detalle en cuándo operarse de una hernia discal. En resumen, para la ciática lumbar en concreto, lo que cambia la decisión es esto:
- Pérdida de fuerza real en la pierna — no solo dolor, sino dificultad objetiva para levantar el pie o caminar de puntillas.
- Dolor que lleva más de 6-8 semanas sin mejorar con tratamiento conservador bien hecho.
- Pérdida de control de vejiga o intestino, o pérdida de sensibilidad en la zona genital — esto es una urgencia, se opera sin esperar.
Si al final hace falta operar
La técnica más habitual para la hernia lumbar con ciática es la microdiscectomía: mínimamente invasiva, incisión de 2-3 cm, más del 90% de éxito para el alivio del dolor de pierna, alta en 24 horas en la mayoría de los casos. Puedes leer el procedimiento completo en hernia discal lumbar.
Lo que hacemos en la primera consulta
Reviso tu resonancia, hago una exploración neurológica de la pierna afectada — fuerza, reflejos, sensibilidad — y te digo con honestidad si tu ciática está en el grupo que puede seguir esperando con seguimiento, o en el que no. Si no tienes una resonancia reciente, puedo solicitarla con prioridad. La primera consulta también puede hacerse por videoconsulta si adjuntas las pruebas por email.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me duele la pierna si el problema está en la espalda?
Porque la hernia no duele por sí misma — duele el nervio que comprime. Los nervios que salen de la zona lumbar recorren toda la pierna hasta el pie, así que el dolor y el hormigueo se sienten donde el nervio termina, no donde está la hernia.
¿El hormigueo en el pie significa que el nervio se está dañando?
Puede ser irritación temporal del nervio, que mejora con el tratamiento conservador, o puede ser una señal de compresión mantenida. La diferencia está en si hay también pérdida de fuerza, y en cuánto tiempo lleva sin mejorar. Por eso el seguimiento cercano importa más que la sensación aislada de un día.
¿Cuánto tiempo puedo aguantar el dolor de pierna antes de operarme?
Sin pérdida de fuerza ni señales de alarma, el tratamiento conservador se mantiene 6-8 semanas. Con pérdida de fuerza progresiva o síndrome de cola de caballo, no se espera — se opera cuanto antes.
